VACHE FOLLE. Un cas d’encéphalopathie spongiforme bovine, la maladie de la vache folle, est soupçonné dans un élevage de vaches salers des Ardennes, a annoncé ce mardi 22 mars 2016 le ministère de l’Agriculture, précisant qu’une éventuelle confirmation interviendrait dans une dizaine de jours. La France avait été requalifiée pays à « risque négligeable » pour l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) en mai 2015 par l’Organisation mondiale de la santé animale (OIE). Le dernier cas d’ESB dans l’Hexagone remontant à avril 2004. L’ESB est une infection dégénérative du système nerveux central des bovins. C’est une maladie mortelle, analogue à la tremblante des ovins et des caprins, causée par des protéines appelées « prions pathogènes ». Ces prions deviennent pathogènes en changeant leur conformation tridimensionnelle : ils se replient sur eux-mêmes de façon très serrée, ce qui les rend hydrophobes, peu solubles et résistants à la dégradation. Peu à peu, ces protéines s’agrègent entre elles et forment des dépôts qui se multiplient à l’intérieur et à l’extérieur des cellules du cerveau, perturbant leur fonctionnement et leurs mécanismes de survie.