Le ministère de la Justice des États-Unis a récemment proposé que Google se sépare de son navigateur phare, Chrome, dans le cadre d’une action antitrust. Cette proposition s’inscrit dans un contexte juridique où Google a été jugé responsable de pratiques anticoncurrentielles, notamment dans le domaine de la recherche en ligne. Le gouvernement fédéral considère que la domination de Google dans ce secteur pourrait nuire à la concurrence et à l’innovation. Bien que cette décision n’ait pas encore été tranchée, un jugement final est attendu en août 2025. Cette potentielle scission pourrait avoir des répercussions majeures, tant pour l’entreprise elle-même que pour l’ensemble de l’écosystème numérique mondial.
Les enjeux d’une séparation pour Google
L’éventuelle vente de Chrome représenterait un bouleversement majeur pour Google, tant sur le plan opérationnel qu’économique. Le navigateur est l’un des piliers essentiels de l’infrastructure de Google, avec près de 70% du marché mondial des navigateurs. Selon Dan Ives, analyste de Wedbush Securities, une telle mesure pourrait gravement affecter les activités de Google, car le navigateur constitue non seulement un produit majeur mais aussi une source cruciale de données. En effet, Chrome est un portail par lequel Google collecte des informations qui alimentent ses algorithmes, en particulier ceux liés à la recherche en ligne. Ces informations permettent à Google d’affiner la pertinence de ses résultats de recherche, un avantage concurrentiel considérable.
Beth Egan, professeure de publicité à l’université de Syracuse, explique que Chrome permet à Google d’obtenir un flux constant de données utilisateurs, un atout majeur dans le développement de nouveaux produits et services. Si le navigateur venait à être vendu, cela pourrait perturber la collecte de données et la stratégie d’innovation de Google, qui pourrait être contraint de repenser son modèle économique.
Cependant, certains experts ne considèrent pas cette scission comme une menace existentielle pour l’entreprise. En comparant la situation actuelle à l’impact de la limitation des cookies par Apple via son navigateur Safari, ils estiment que Google pourrait s’adapter. Malgré une réduction de la collecte de données, Apple a réussi à conserver sa position dominante sur le marché des navigateurs en trouvant de nouvelles manières de compenser cette perte. De même, Google pourrait redéfinir ses priorités et s’ajuster à un environnement de plus en plus réglementé.
La valeur du navigateur Chrome
Déterminer la valeur de Chrome en cas de vente n’est pas une tâche simple. Selon un analyste de Bloomberg, la valeur du navigateur pourrait se situer autour de 15 milliards de dollars, compte tenu de sa base d’utilisateurs qui dépasse les trois milliards. Bien que cette estimation soit significative, elle reste floue en raison du manque de précédents comparables. À titre d’exemple, Opera Software ASA, un concurrent de Chrome, a vendu son navigateur en 2016 à un groupe d’investisseurs chinois pour 600 millions de dollars, mais Opera ne comptait alors que 350 millions d’utilisateurs mensuels. La situation actuelle de Chrome, avec son intégration à l’ensemble des services Google et sa position dominante sur le marché, en fait un actif d’une valeur bien plus élevée.
Le prix de vente dépendra aussi de la capacité de Google à maintenir un niveau de rentabilité substantiel pour le futur propriétaire de Chrome. Le potentiel de monétisation de l’outil, notamment à travers la publicité et la collecte de données, représente un facteur déterminant dans l’évaluation.
Qui pourrait acheter Chrome ?
La question de savoir qui pourrait racheter Chrome est au centre des débats. Evelyn Mitchell-Wolf, analyste chez Emarketer, estime que le nombre d’acheteurs potentiels est limité, en grande partie à cause des régulations antitrust en place. Les grandes entreprises technologiques, capables de racheter Chrome, sont en effet déjà surveillées par les autorités de la concurrence. De plus, la vente de Chrome pourrait créer un nouveau déséquilibre sur le marché, ce qui compliquerait la tâche des régulateurs.
Une autre hypothèse envisagée est celle d’une acquisition par un acteur américain, dans le but de renforcer la position des États-Unis dans le domaine de l’intelligence artificielle (IA) et de l’innovation numérique à l’échelle mondiale. Dans ce cas, la vente pourrait être perçue non seulement comme une réponse aux préoccupations antitrust, mais aussi comme une mesure stratégique visant à garantir que l’innovation reste sous contrôle national.
L’impact de la vente sur l’écosystème des navigateurs
Si Google devait céder Chrome, cela pourrait avoir des effets importants sur l’ensemble du marché des navigateurs. Le moteur de recherche de Google étant intégré par défaut dans Chrome, toute modification de cette structure pourrait redistribuer les cartes entre les différents acteurs du secteur. Evelyn Mitchell-Wolf prévoit que si un autre moteur de recherche venait à remplacer celui de Google par défaut, une partie des utilisateurs pourrait migrer vers ce moteur, à condition que la qualité de l’expérience utilisateur soit maintenue.
Un tel changement risquerait de réduire la part de marché de Google, mais cela nécessiterait des investissements soutenus dans le développement de Chrome par le futur propriétaire. De plus, il serait crucial que ce dernier continue à innover pour ne pas dégrader l’expérience utilisateur, un facteur clé dans la fidélisation des internautes.
Sur le plan politique, la question de la vente de Chrome est loin d’être tranchée. Le gouvernement américain, bien qu’il ait recommandé cette séparation pour des raisons de concurrence, pourrait voir son plan bloqué par la justice. De nombreux observateurs estiment que le juge en charge de l’affaire, Amit Mehta, pourrait ne pas suivre les recommandations du ministère de la Justice, qui sont considérées par certains comme excessives. De plus, l’arrivée de l’administration Trump à la fin du mois de janvier pourrait également jouer un rôle déterminant. Donald Trump a déjà exprimé son scepticisme à l’égard d’une telle scission, soulignant les conséquences potentielles sur la compétitivité des États-Unis dans un contexte mondial.
