Le gouvernement américain accorde 1,5 milliard de dollars au fabricant de puces GlobalFoundries pour la construction et l’expansion d’installations à New York et au Vermont, marquant le début d’un programme visant à revitaliser la production nationale de puces électroniques.
Ce financement du Département du Commerce lance ce qui est prévu comme une série d’injections de liquidités dans des projets de fabrication de semi-conducteurs en Arizona, au Texas, à New York et dans l’Ohio au cours des prochaines semaines. Les géants des puces, tels qu’Intel, Taiwan Semiconductor Manufacturing, Samsung Electronics et Micron Technology, ont tous soumis des demandes pour que le gouvernement couvre une partie des milliards de dollars nécessaires à la construction de nouvelles usines de pointe.
L’annonce de la subvention attribuée à GlobalFoundries lundi est conditionnelle à une série de vérifications avant qu’un accord final ne soit conclu. Les fonds seront débloqués par étapes à mesure que les projets atteignent des étapes clés de construction et de production. « La production nationale de ces puces garantira une plus grande stabilité de la chaîne d’approvisionnement pour les industries automobile et aérospatiale aux États-Unis, qui dépendent actuellement de l’expédition de ces puces depuis l’étranger », a déclaré la vice-présidente Kamala Harris.
Ces subventions, en cours de négociation depuis des mois, sont au cœur du Chips Act de 53 milliards de dollars. Ce texte de loi de 2022, porté par l’administration Biden et un groupe bipartisan de législateurs, prévoit de nouveaux investissements dans la recherche et la production de puces, suite à la baisse de la part des États-Unis dans la fabrication mondiale de puces, passée de 37 % en 1990 à environ 12 % en 2020.
Cet effort s’inscrit dans une urgence croissante des gouvernements, des fabricants et des utilisateurs de puces du monde entier pour renforcer l’industrie des semi-conducteurs. Les puces sont désormais considérées comme des ressources cruciales ayant des implications pour la sécurité nationale, à l’instar du pétrole.
« Durant la pandémie, nous avons connu une pénurie de puces, entraînant des arrêts et des mises à pied de milliers de travailleurs américains dans les sites de fabrication automobile à travers le pays », a déclaré la secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, lors d’une conférence de presse. « L’annonce d’aujourd’hui garantira que cela ne se reproduira pas. »
Outre le renforcement de la fabrication nationale de puces, les États-Unis cherchent à limiter l’influence de la Chine dans l’industrie en imposant des contrôles d’exportation plus stricts. Parmi ces mesures, le pays a coupé la Chine de semi-conducteurs avancés utilisés dans l’informatique basée sur l’intelligence artificielle, par crainte qu’ils ne soient utilisés à des fins militaires et d’espionnage cybernétique.
Pour l’administration Biden, le Chips Act est une initiative emblématique, le président le mettant en avant dans sa campagne pour la réélection. La mise en place du bureau supervisant le programme de subventions et la réalisation des premières grandes attributions ont pris plus d’un an, ce qui a frustré certains cadres de l’industrie. Plus de 170 entreprises ont demandé un financement.
Cette annonce intervient alors que l’industrie des puces cherche à se remettre d’une baisse prolongée. Les ventes mondiales de puces ont chuté de 8,2 % en 2023 pour atteindre 526,8 milliards de dollars, bien que le rythme des ventes ait augmenté au second semestre 2023.
Certains des plus grands fabricants de puces, tels que TSMC et Intel, ont ralenti la construction de leurs usines par rapport à leurs plans initiaux. Néanmoins, ces fabricants affirment rester engagés à mener à bien leurs projets.
La subvention de 1,5 milliard de dollars à GlobalFoundries contribuera à financer une nouvelle usine de puces à Malta, dans l’État de New York, à environ 30 miles au nord d’Albany, et à étendre les installations existantes. GlobalFoundries est un important fabricant de puces pour les voitures et a conclu l’année dernière un accord d’approvisionnement à long terme avec General Motors. Ce nouvel investissement permettra à l’entreprise de tripler sa capacité de production dans l’État de New York au cours de la prochaine décennie, a déclaré le Département du Commerce. Une autre usine à Burlington, dans le Vermont, sera modernisée pour fabriquer des puces au nitrure de gallium en grande quantité, essentielles dans les applications de véhicules électriques et de télécommunications.
En plus du financement par subvention, les États-Unis mettent à disposition de l’entreprise 1,6 milliard de dollars de prêts. L’investissement total potentiel dans les projets serait d’environ 12,5 milliards de dollars, la subvention et le prêt gouvernementaux couvrant une partie des coûts. On estime que ces projets créeront 9 000 emplois dans la construction et 1 500 emplois dans la fabrication. GlobalFoundries s’engage également à soutenir des initiatives de développement de la main-d’œuvre et à étendre une subvention annuelle de 1 000 dollars pour la garde d’enfants aux travailleurs de la construction.
Avant l’attribution de lundi, le bureau du Département du Commerce chargé des subventions avait déjà attribué deux prix. Le premier, en décembre, valait 35 millions de dollars et était destiné à BAE Systems. Le second, en janvier, valait 162 millions de dollars et a été attribué à Microchip Technology. Raimondo a déclaré qu’il y aurait « beaucoup d’autres » annonces dans les mois à venir.
Les dirigeants de l’industrie des puces s’attendent à ce que des subventions importantes soient annoncées avant le discours sur l’état de l’Union du président Biden le 7 mars. Le directeur général d’Intel, Pat Gelsinger, a assisté au discours en 2022.
