Quentin Tarantino a été franc sur l’état du cinéma. Dans un récent épisode du podcast « Video Archives » du réalisateur, l’homme qui a contribué à lancer l’âge d’or du cinéma indépendant avec « Pulp Fiction » a déclaré que c’était « l’ère la plus mauvaise de l’histoire de Hollywood », égalée seulement par d’autres moments de faiblesse comme les années 1950 et 1980.
« Le bon côté de se trouver dans une mauvaise ère du cinéma hollywoodien, c’est que les films qui ne se conforment pas sont ceux qui sortent du lot », a-t-il ajouté.
Et cela pourrait être le cas. Le problème, c’est que cette série de non-conformistes ne peut plus avoir de raison commerciale d’exister, du moins en termes de propositions théâtrales.
Prenez « She Said », une réalisation solide sur les deux journalistes de The New York Times qui ont aidé à révéler les décennies de harcèlement et d’agressions sexuels de Harvey Weinstein. Le film a reçu de bonnes critiques et suscité l’intérêt des prix, mais la sortie de Universal Pictures a échoué le week-end dernier, ouvrant avec un misérable 2,2 millions de dollars dans 2 022 salles. Cela constitue l’un des pires résultats de l’histoire pour une sortie de studio majeur.
Une partie du problème, selon les observateurs, est que le film qui met en lumière l’abus de pouvoir n’a peut-être pas été ce que les spectateurs espéraient voir en cette période où les titres de presse sont, soyons honnêtes, plutôt sombres. De l’Ukraine à l’économie, il y a de quoi être inquiet.
« Ce n’est pas facile à vendre », déclare Shawn Robbins, analyste en chef chez Boxoffice Pro. « Les gens cherchent de l’évasion en ce moment. Même les adultes cherchent quelque chose qui les éloigne de la réalité. »
« She Said » n’est pas seul parmi les films bien accueillis par la critique qui ont échoué face à l’indifférence du public. Un à un, les films en lice pour les Oscars cette année ont échoué ou, tout au mieux, ont sous-performé. Il y a « Tár », un drame sur le harcèlement sexuel dans le monde de la musique classique qui a réalisé 4,9 millions de dollars en sept semaines de sortie ; « Armageddon Time », un film de passage à l’âge adulte qui n’a réussi à générer que 1,8 million de dollars après un mois dans les salles ; et « Triangle of Sadness », une satire sur les one-percent qui a réalisé 3,8 millions de dollars de recettes depuis sa sortie en octobre. « The Banshees of Inisherin » et « Till » ont fait un peu mieux, avec respectivement 7,1 millions de dollars et 8,5 millions de dollars de recettes, mais leurs résultats n’ont pas exactement enflammé le box-office ; ils auront probablement du mal à réaliser des profits lors de leur exploitation en salles.
« Il est temps effrayant pour les films de prestige », a déclaré Jeff Bock, analyste chez Exhibitor Relations. « Nous assistons peut-être à un changement radical dans le cinéma. Au final, c’est le public qui décide de ce qui est produit et, pour le moment, le public ne choisit pas de regarder ces films en salles. »
Les dirigeants de studios évoquent en privé plusieurs raisons. Selon eux, les films en lice pour les récompenses de cette année sont trop artistiques, trop déprimants et manquent de stars pour convaincre le public de se déplacer. Ils soulignent également qu’il y a eu des succès plus tôt dans l’année, comme « Elvis », qui s’adressait aux adultes et a généré un impressionnant chiffre d’affaires de 286 millions de dollars à l’échelle mondiale, et « Everything Everywhere All at Once », un voyage dans les univers multiples qui a rapporté 103 millions de dollars dans le monde tout en étant perçu comme audacieux sur le plan artistique. Mais ces films n’ont pas eu à faire face à une pléthore d’autres productions de prestige, ce qui pourrait encore fragmenter une base de public déjà en réduction et qui peut être réticente à retourner dans les cinémas en raison de la COVID.
« Il y a beaucoup de films qui s’adressent à un public peut-être un peu réticent à retourner dans les salles », a déclaré Paul Dergarabedian, analyste média senior chez Comscore. « Cela peut être un peu trop de bonnes choses. »
« Temps difficile pour les films de prestige », selon Jeff Bock. « Nous assistons peut-être à un changement radical dans le cinéma. Finalement, c’est le public qui décide de ce qui est produit et actuellement, le public n’a pas envie de regarder ces films en salle. »
En privé, les dirigeants de studios mettent en avant plusieurs raisons. Ils disent que les films en compétition pour les récompenses cette année sont trop artistiques, trop déprimants, et manquent de talent vedette pour convaincre les foules de se déplacer. Ils notent également qu’il y a eu des succès plus tôt dans l’année – notamment « Elvis », qui était destiné aux adultes et qui a généré un impressionnant 286 millions de dollars de recettes à travers le monde, et « Tout partout tout de suite », une plongée dans plusieurs univers qui a rapporté 103 millions de dollars à travers le monde tout en étant perçue comme audacieuse sur le plan artistique. Mais ces films n’ont pas dû concurrencer une avalanche d’autres productions de prestige, ce qui peut diviser encore plus un public déjà en régression.
Les studios de cinéma ont toujours été prudents en matière de risques, mais leur appétit pour prendre de gros risques n’a fait que diminuer ces dernières années. Tout d’abord, les services de streaming comme Netflix et Amazon sont entrés en jeu, offrant un foyer pour les projets de passion de la part de Martin Scorsese et Alfonso Cuarón et conditionnant les consommateurs à regarder ces films chez eux. Ensuite, une vague de consolidation corporate, en partie déclenchée par le besoin urgent des médias traditionnels de se renforcer pour la guerre des services de streaming, a entraîné une réduction des studios indépendants produisant des sorties en salle. Cela a également laissé leurs parents corporatifs endettés, les rendant plus hésitants à donner le feu vert au prochain drame historique ou roman bildungsroman à un moment où ils ont besoin de remettre à niveau leurs bilans. Tout cela a coïncidé avec une pandémie qui a fermé les cinémas pendant près d’un an et qui refuse toujours de s’éteindre, ainsi qu’une inflation record et une récession imminente qui ont laissé les gens faire des choix difficiles quant à ce qu’ils vont faire de leurs ressources de loisir en baisse.
À moins que des films comme « She Said » ne commencent à mieux se vendre au box-office, tout un secteur de l’industrie cinématographique pourrait être menacé. Quelque chose doit changer rapidement.
